Ariane 5 : mission accomplie pour le vol 194 - ASTRA 3B & COMSATBw-2

Soulagement chez Arianespace, la fusée Ariane-5 a accompli sans encombre sa première mission de l'année 2010 en plaçant sur orbite les deux satellites de télécommunications ASTRA-3B et COMSATBw-2, dans la nuit de vendredi à samedi 22 mai. La mission avait été reportée trois fois depuis le 24 mars. Le décollage, depuis la base de Kourou en Guyane française, a finalement eu lieu dans la nuit de vendredi à samedi à 00h01 heure de Paris. Un peu plus de trente minutes plus tard, le satellite de télécommunications ASTRA-3B et le satellite de communications militaire allemand COMSATBw-2, avaient rejoint l'orbite visée. Il s'agissait du 194e lancement d'une fusée Ariane depuis la mise en service de ces lanceurs européens en décembre 1979, et du 50e pour une Ariane-5. La fusée emportait à son bord un total de près de huit tonnes de satellites. ASTRA 3B sera déployé à 23,5 degrés Est, la position orbitale depuis laquelle ASTRA diffuse des services de télévision directe par satellite (DTH) principalement dans les pays du Benelux et d'Europe de l'Est ainsi que des services bidirectionnels haut débit en Europe et au Moyen-Orient. Le satellite a été construit par EADS Astrium sur une plate-forme Eurostar E3000 à Toulouse. D'une masse au décollage de plus de cinq tonnes, ASTRA-3B doit assurer des télécommunications sur l'ensemble de l'Europe durant 15 ans, sa durée de vie nominale. Il permettra à SES ASTRA d'étendre la couverture géographique et ainsi de fournir des services de la télévision en réception directe par satellite (DTH) depuis l'Espagne jusqu'en Mer Noire. Le nouveau satellite permettra aussi à SES ASTRA d'optimiser l'utilisation du spectre sur la position orbitale 23,5 degrés Est. ASTRA 3B rejoindra ASTRA 3A et permettra à SES ASTRA de libérer ses satellites ASTRA 1E et ASTRA 1G pour d'autres missions. ASTRA 1E et ASTRA 1G sont actuellement également positionnés à 23,5 degrés Est. COMSATBw-2 est le deuxième satellite du programme de communications militaires SATCOMBw phase 2 pour la Bundeswehr. Astrium est responsable du segment spatial et de la livraison en orbite des satellites de ce programme. Basé sur une plate-forme Spacebus avec une charge utile Astrium, le satellite a été conçu, fabriqué, intégré, testé et livré au sol à Astrium par Thales Alenia Space. Pesant 2,5 tonnes, COMSATBw-2 va assure sa mission pendant 15 ans et "couvrira une zone s'étendant du continent américain à l'Extrême-Orient", selon Arianespace.