La NASA a réalisé une première sélection d'une quinzaine de concepts technologiques dans le cadre d'un programme d'études destiné à trouver un successeur à la navette spatiale, a annoncé un responsable de l'agence spatiale américaine. Les quinze concepts retenus parmi des centaines de projets préfigurent "l'architecture" du futur mode de transport spatial qui devrait entrer en service à partir de 2012, allant du véhicule spatial réutilisable de la deuxième génération aux infrastructures de lancement et de maintenance au sol. "Nous ne concevons pas seulement un véhicule de lancement mais le système tout entier", a expliqué Dennis Smith, directeur de la NASA pour le programme Initiative de lancement spatial (SLI). Les projets retenus au cours de ce premier tour sont issus des cartons des constructeurs Boeing, Lockheed Martin, Orbital Sciences et Northrop Grumman. Une deuxième sélection aura lieu en novembre et devrait réduire à deux ou trois le nombre de projets prototypes.