Le satellite français d'observation de la terre SPOT 5 doit être mis sur orbite dans la nuit de vendredi à samedi par une fusée Ariane-4 qui sera lancée depuis le centre spatial guyanais (CSG) de Kourou, a annoncé la société Arianespace. Ce 151ème vol d'une fusée européenne devra placer ce satellite du Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) sur une orbite héliosynchrone à 830 km d'altitude. Réalisé sous maîtrise d'oeuvre Astrium, filiale de l'européen EADS (75%) et du britannique BAE Systems (25%), SPOT 5 est un satellite de 3 tonnes au lancement dont la durée de vie nominale est de 5 ans. Le dernier-né de la filière française des satellites d'observation de la Terre SPOT devra assurer la continuité des données SPOT. Les quatre premiers satellites SPOT ont été mis en orbite par Arianespace en 1986, 1990, 1993 et 1998. Comme SPOT 4, SPOT 5 doit embarquer à son bord deux instruments d'observation - Végétation et Doris - ayant notamment pour mission de suivre l'évolution de la couverture végétale terrestre. Le système SPOT, développé par Spot Image, numéro un mondial de l'imagerie satellitaire, filiale du CNES et d'Astrium, a déjà de nombreuses applications dans le domaine de la cartographie et de l'aménagement du territoire, pour la gestion des ressources naturelles et la prévention des risques. Pour son sixième vol de l'année, Arianespace utilisera une Ariane 42P, version équipée de deux propulseurs d'appoint à poudre. Le vol 151 devra également permettre de mettre sur orbite une charge utile de 12 kg - IDEFIX. Ce petit satellite destiné à un usage radio amateur, d'une durée de vie de 25 à 60 jours, ne sera pas séparé du troisième étage de la fusée. Sa mise en route interviendra 15 jours après le lancement. Ce lancement sera le 112ème d'une Ariane 4 et le 15ème en configuration 42P. Le décollage est prévu le plus tôt possible à trois instants précis, soit à 22h 31min 46sec le 3 mai (01h 31min 46 sec GMT le 4 mai), soit à 22h 43min 46sec (01h 43min 46sec GMT), soit à 22h 49min 46sec (01h 49min 46sec GMT). Avant ce vol 151, le carnet de commandes d'Arianespace comprend 37 satellites à mettre sur orbite, plus neuf véhicules de transfert automatiques (ATV) à emporter en direction de la Station spatiale internationale (ISS). Arianespace a déjà lancé au total 199 satellites et 38 charges utiles.