Climat : le satellite SMOS en bon état de marche sur les traces de l'eau

Le satellite européen SMOS, destiné à mesurer l'humidité des sols et la salinité des océans terrestres, a pu déployer les trois bras portant ses 69 antennes, montrant que tout fonctionne bien depuis le lancement, a déclaré mardi l'Agence spatiale européenne (ESA). Le radiotélescope SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), dont les données doivent permettre de mieux comprendre le réchauffement climatique, a été lancé lundi depuis la base russe Plessetsk. SMOS permettra d'établir des cartes de l'humidité du sol avec une résolution moyenne de 43 km. Depuis son orbite polaire à environ 758 km d'altitude, le satellite balayera la totalité de la surface du globe en trois jours. Il mesurera aussi les variations du taux de sel dans les eaux superficielles des océans et leur impact sur la circulation globale des eaux à la surface du globe. Les données de SMOS seront exploitées par les scientifiques et les professionnels de la météo et pourront aussi servir au monde agricole, aux pêcheurs et aux navigateurs. SMOS est doté d'un nouveau type d'instrument, le radiomètre imageur MIRAS, qui mesurera à la surface de la Terre le rayonnement émis dans une longueur d'onde de 21 cm. L'énergie de ces micro-ondes peut varier en fonction de l'humidité et de la salinité de l'eau.