L'étage supérieur de la fusée-porteuse européenne Ariane 5 lancée il y a près de 3 ans depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française, est passé vendredi à 4 km de la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé l'Agence spatiale américaine. Le débris spatial d'une superficie de 18 m2 n'a pas créé de risque de collision avec la station. L'équipage de l'ISS a décidé de ne pas manoeuvrer pour éviter le déchet spatial aux moyens des moteurs de la navette américaine Discovery arrimée à la station. Un porte-parole du Centre de contrôle des vols russe (TSOUP) a annoncé plus tôt dans la journée que c'était aux Américains de prendre la décision d'effectuer la manoeuvre d'évitement qui demandait beaucoup d'énergie. Dotée d'une paroi à plusieurs couches, l'ISS est bien protégée contre les déchets spatiaux et les météorites et n'a jamais été gravement endommagée.