Le groupe français Publicis a annoncé le rachat au groupe Microsoft de sa filiale Razorfish, une agence américaine de communication numérique, pour 530 millions de dollars (environ 378 millions d'euros). Publicis, quatrième groupe mondial de publicité, a d'autre part indiqué qu'il renforçait avec Microsoft, leader mondial des logiciels, leur partenariat stratégique mondial, annoncé en juin, pour développer la publicité en ligne. Microsoft va détenir, suite à cette transaction, 3% du capital de Publicis et devenir un de ses principaux actionnaires, a déclaré Maurice Lévy, président du directoire de Publicis, lors d'une conférence téléphonique. L'achat de Razorfish, qui sera conclu formellement "au cours du quatrième trimestre 2009", sera payé à Microsoft au moyen de 6,5 millions d'actions Publicis, le solde étant versé en numéraire, précise le communiqué. Deux ans et demi après son rachat de l'américain Digitas, Publicis continue ainsi sa stratégie d'acquisitions dans le secteur numérique, seul pôle de communication encore en croissance malgré la crise. Publicis, qui avait souligné en juillet qu'il disposait de 3,5 milliards d'euros de liquidités, affiche l'ambition de tirer en 2010 un quart de ses revenus du numérique, contre 20,8% actuellement. Basée à Seattle (nord-ouest des Etats-Unis), Razorfish crée en 1995 et acquis par Microsoft en 2007, emploie 2.000 personnes et génère un chiffre d'affaires annuel compris entre 370 et 380 millions de dollars (260 à 268 millions d'euros) dont les trois quarts aux USA, selon M. Lévy. La compagnie conçoit les campagnes publicitaires Internet d'entreprises pour notamment le fabricant automobile Ford, les restaurants McDonald's, le groupe hôtelier Starwood et le distributeur électronique Best Buy. Pour Publicis, qui conserve son accord de partenariat avec Google, "il est normal d'avoir des accords avec les plus grandes plate-formes", selon M. Lévy. Avec 3% du capital, Microsoft va devenir, selon M. Lévy, le cinquième ou le sixième actionnaire de Publicis, loin derrière les deux principaux, la famille Badinter et Dentsu qui possèdent chacun environ 14% à 15% du groupe.