Après 17 ans à la barre de l'émission de fin de soirée la plus populaire aux États-Unis, Jay Leno tire sa révérence au Tonight Show. Il a pris les rênes de l'émission en mai 1992, après le départ de Johnny Carson qui y a passé plus de trois décennies. En dix-sept ans de "Tonigh Show", l'animateur a aligné les plaisanteries vachardes sur quatre présidents, de George H.W. Bush à Barack Obama, qu'il a reçu dans son studio en mars - une première pour un président en exercice.Parmi ses autres faits de gloire, l'annonce à son micro de la candidature d'Arnold Schwarzenegger au poste de gouverneur de Californie, en 2003, ou la première apparition publique de l'acteur Hugh Grant après son arrestation en compagnie d'une prostituée en 1995 à Los Angeles. Pour sa dernière, vendredi dernier, à la présentation du show de fin de soirée le plus regardé de la télévision américaine, Jay Leno s'en est pris à ses cibles préférées: Michael Jackson, Monica Lewinski et Bill Clinton.Il a également évoqué la rencontre entre Bill Clinton et George W. Bush, qui participaient conjointement à une conférence au Canada au même moment. "J'aurais aimé avoir un soir de plus", a-t-il affirmé.

D'abord devancé à l'audimat par David Letterman, son concurrent à cet horaire sur CBS, Jay Leno détenait le leadership depuis treize ans, avec cinq millions de téléspectateurs environ fidèles au poste. Conan O'Brien, qui présentait depuis 1993 le « Late Night with Conan O'Brien » ,prendra sa place dès ce soir sur NBC ,dans un tout nouveau studio, à 23h. Mais Jay Leno ne quitte pas la télévision... Il a annoncé à sa manière son retour toujours sur la même chaîne " dans un coin tranquille où personne ne pourra me trouver: le prime-time de NBC." Dès l'automne, il sera à la barre d'une nouvelle émission qui sera diffusée un peu plus tôt en soirée, à 22 heures.