Trois astronautes, un Belge, un Canadien et un Russe, ont décollé mercredi du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) dont l'équipage permanent passera pour la première fois à six personnes. Le vaisseau spatial s'est envolé comme prévu à 16H34 locales (10H34 GMT) du centre spatial russe situé dans la steppe désertique du Kazakhstan, à quelque 200 km à l'est de la mer d'Aral. L'équipage comprend le Belge Frank De Winne, qui deviendra en octobre le premier commandant européen de l'ISS, le Canadien Robert Thirsk et le Russe Roman Romanenko. Ce sera aussi la première fois que tous les partenaires de la Station (Etats-Unis, Russie, Europe, Japon et Canada) seront représentés simultanément par un astronaute à bord du plus grand laboratoire de microgravité jamais construit.