Réalisateur du documentaire "Sur les traces de Gustave Eiffel", diffusé ce soir sur France 5 à 21h35, le comédien Charles Berling assure qu'il n'a pas voulu "faire un panégyrique de Gustave" mais montrer "ce qui animait cet homme", auteur du plus célèbre monument de France. Réalisé à l'occasion du 120e anniversaire de la tour, nourri d'interviews de descendants d'Eiffel, le film de Berling, qui fait ici ses premiers pas de réalisateur, se présente davantage comme le portrait intime d'un ingénieur et entrepreneur passionné, sans passer sous silence les hauts et les bas d'une carrière en dents de scie. La plupart des descendants d'Eiffel se sont plongés dans leur grenier et leurs vieilles malles pour mettre au jour les multiples documents, lettres, photos anciennes et croquis jaunis, dont certains inédits, qui illustrent le film. Car Eiffel n'est pas seulement l'architecte du monument, d'ailleurs controversé à ses débuts, qui porte son nom. On lui doit aussi de multiples ponts, l'audacieux viaduc de Garabit, au centre de la France, ou encore l'armature de la statue de la Liberté, du sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi, qui accueillait jadis les immigrants à l'entrée du port de New-York. Mais il a aussi été compromis dans le scandale du canal de Panama, perdant du coup la Légion d'honneur dont il avait été décoré. Pour Berling, on ne peut rien reprocher à Eiffel. Lorsque la Banque de France décide d'imprimer un billet à son effigie, l'enquête qu'elle mène sur lui le blanchit. Sa Légion d'honneur lui est rendue. Mais, déshonoré par le scandale, Eiffel a renoncé à sa carrière d'ingénieur et entamé à 70 ans une nouvelle carrière, qui sera cette fois scientifique. La diffusion de "Sur les traces de Gustave Eiffel" accompagnera les multiples manifestations prévues pour le 120e anniversaire de l'inauguration de la tour. Le film sera notamment présenté dans le cadre de l'exposition "Gustave Eiffel, le magicien du fer" prévue du 6 mai au 31 août à la mairie de Paris. L'émission de France 3 "Des racines et des ailes" sera réalisée en avril sur l'un des étages de la tour.