La 81e cérémonie des Oscars a rassemblé dimanche plus de 36 millions de téléspectateurs, soit 13% de plus qu'en 2008, selon l'observatoire des médias Nielsen Media Research. L'an passé, cette cérémonie avait été exceptionnellement boudée par le public, et n'avait été suivie que par 32 millions de téléspectateurs, le pire taux d'audience depuis 1974. Selon Nielsen Media Research, la soirée de dimanche, de quelque trois heures et demie, animée par l'acteur Hugh Jackman au Kodak Theatre, et retransmise sur la chaîne ABC, a rassemblé en moyenne 36,3 millions de téléspectateurs. Les Oscars de 2007 en avaient réuni 40,17 millions. Le record absolu d'audience remonte à 1998, quand 55 millions d'Américains avaient assisté au triomphe de "Titanic" qui s'était vu décerner 11 statuettes. Selon les organisateurs, la cérémonie des Oscars réunit en outre chaque année des centaines de millions de téléspectateurs dans le monde. Les Oscars sont organisés depuis 1929 par l'Académie des arts et des sciences du cinéma. Son collège électoral est composé de 5.810 professionnels cooptés.