La société européenne Arianespace a annoncé à Washington deux nouveaux contrats de lancement de satellites, un de télécommunications mobile pour le groupe japonais NTT et le second pour le compte de Stellat, une société conjointe entre France Telecom et EuropeStar. Le montant de ces deux contrats n'a pas été précisé. Le satellite N-Star C, destiné à NTT DoCoMo, est fabriqué par les américains Orbital Sciences Corporation et Lockheed Martin Commercial Space System. Il sera lancé du centre spatial européen de Kourou (Guyane française) à la fin 2001 ou au début 2002, a précisé le PDG d'Arianespace, Jean-Marie Luton, lors d'une conférence de presse. Il s'agira du 18ème satellite japonais qui sera mis sur orbite par un lanceur Ariane. Le N-Star C est un petit satellite de 1,6 tonne doté de cinq transpondeurs. Le satellite Stellat est fabriqué par Alcatel Space sur la base d'une plateforme Spacebus 3000 B3. Il pèsera 4,1 tonnes au décollage et comptera 10 transpondeurs. Son lancement est programmé dans le courant du deuxième semestre 2001. Stellat fera partie de Loral Global Alliance, un consortium offrant des services de communications fixes dans le monde. Avec ces deux derniers contrats, le carnet de commandes d'Arianespace compte 41 lancements de satellites - dont 21 conclus depuis le début 2000 - auxquels s'ajoutent neuf missions de ravitaillement de la Station spatiale internationale. En valeur, ces commandes représentent 3,5 milliards de dollars. Depuis sa création en 1980, Arianespace a mis sur orbite 227 satellites. Selon un responsable d'Ariane, le prix de lancement au kilo est d'environ 30.000 dollars ce qui porterait sur cette base le montant des deux derniers contrats à 171 millions de dollars.