Les opérateurs SFR et Orange (France Télécom) ont annoncé être "candidats au service universel de téléphonie fixe" en France métropolitaine, dans le cadre de l'appel à candidatures lancé le 14 janvier par le gouvernement. France Télécom, actuel prestataire de ce service universel, verra son mandat s'achever début mars. SFR a expliqué dans un communiqué qu'il proposerait une offre de téléphonie fixe "très avantageuse pour les consommateurs sur la période 2009 à 2012", avec un abonnement à 13 euros TTC par mois, "soit une baisse de près de 20% du tarif aujourd'hui proposé" par l'opérateur historique (16 euros). Il maintiendrait par ailleurs "un dispositif de réduction tarifaire (...) en faveur des personnes disposant de faibles revenus" avec "des +tarifs sociaux+ de 6,49 euros TTC par mois". La candidature de SFR est "conditionnée au strict respect par l'opérateur historique de ses obligations réglementaires, notamment l'alignement préalable des prix de gros sur les coûts réels des infrastructures utilisées". Pour fournir ce service, l'opérateur choisi devra en effet utiliser la boucle locale en cuivre de France Télécom. "Dans ces conditions, l'offre de SFR permettrait de faire économiser plus de 35 euros par an à chacun des 20 millions de ménages français clients de la téléphonie fixe classique", a estimé le deuxième opérateur français. Interrogé par l'AFP, France Télécom a dit être également candidat, estimant que son offre était "bonne à la fois au niveau des prix et de la qualité de service", selon un porte-parole. Outre la téléphonie fixe, l'opérateur est candidat à l'installation de publiphones (cabines téléphoniques) sur le domaine public, "dans la continuité du service que nous offrons à ce jour". Au total, quatre appels à candidatures ont été lancés par le gouvernement pour la fourniture du service universel des communications électroniques, qui vise à garantir aux citoyens un accès aux télécoms. Ils concernent un service universel de renseignements et un annuaire universel sous forme papier. De son côté, Bouygues Telecom a déclaré à l'AFP qu'il ne répondrait à aucun appel.