La fusée japonaise H-2A, construite et exploitée par MHI, a placé en orbite vendredi le premier satellite mondial de collecte d'informations sur les gaz à effet de serre autour de la Terre, un outil sans équivalent pour quantifier la présence de ces substances nocives responsables du réchauffement climatique. Initialement développée par l'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa), la H-2A a été privatisée au profit de MHI en avril 2007. Ce transfert au secteur privé vise à rendre cette fusée plus compétitive pour lui donner accès aux marchés des satellites commerciaux japonais et étrangers, en concurrence avec la société européenne Arianespace et les services Sea Launch de Boeing. Un premier contrat avec un client étranger a été signé ce mois-ci pour le lancement par une H-2A d'un satellite d'observation terrestre (KOMPSAT-3) pour le compte du centre de recherches spatiales sud-coréen Korea Aerospace Research Institute (KARI). La mission de vendredi était la 15e du lanceur japonais, lequel avait subi un cuisant échec en novembre 2003 à la suite d'un accident technique qui avait entraîné l'interruption des tirs jusqu'en février 2005. Reconnaissant la qualité croissante de la H-2A, la société de services spatiaux européenne Arianespace propose également depuis 2007 à certains de ses clients d'opter pour la H-2A à la place d'Ariane lorsque son propre carnet de commandes est trop chargé et que toutes les conditions techniques sont remplies.