L'industrie du disque a subi une nouvelle année difficile en 2008, le développement des techniques de téléchargement légal ne parvenant pas à compenser la chute des ventes de CD, selon l'agence spécialisée Nielsen. Aux Etats-Unis les ventes totales d'albums sur CD, sur internet, et en vinyle ont accusé un recul de 14%, à 428,4 millions d'unités, contre 500,5 millions en 2007. En prenant en compte la vente de chansons à l'unité sur internet, le recul atteint encore 8,5% (535,4 millions contre 584,9 millions d'unités), selon Nielsen. Les ventes de CD représentant encore plus de 80% du chiffre d'affaires du secteur, la désaffection des consommateurs pour les disquaires est un véritable défi pour les éditeurs, qui doivent à la fois lutter contre le piratage et trouver une façon satisfaisante de monétiser les téléchargements. Les ventes numériques d'albums ont bondi de 32%, à 65,8 millions d'unités, mais celles de CD ont chuté de près de 20%, à 360,7 millions d'unités. Pour la première fois, le nombre de morceaux téléchargés sur la boutique en ligne iTunes d'Apple et sur Amazon a dépassé le milliard d'unité (1,07 milliard, +27%). Etonnamment, les 33 tours reviennent en grâce, avec 1,88 millions d'albums vendus, contre moins d'un million l'année précédente, la plupart étant achetés chez des distributeurs indépendants. Au palmarès des ventes c'est l'album de Lil Wayne "Tha Carter III" qui s'est le mieux vendu, avec 2,87 exemplaires vendus, devant "Viva la Vida" de Coldplay (2,14 millions) et "Fearless" de Taylor Swift (2,11 millions). Au classement des producteurs, Universal Music Group vient en tête, avec une part de marché de 31,5%, devant Sony BMG (25,3%) et Warner Music Group (21,38%).