Des millions d'abonnés du réseau câblé de Time Warner pourraient se voir privés aujourd'hui de quelques unes de leurs émissions préférées en raison d'un désaccord sur les droits de retransmission de 19 chaînes entre le groupe de médias et le groupe de télévision et cinéma Viacom. Viacom a menacé Time Warner de priver ses 13,3 millions d'abonnés des chaînes Nickelodeon, MTV et Comedy Central, ainsi que de 16 autres, à compter de jeudi si un nouvel accord sur les droits de retransmissions de ces chaînes n'était pas conclu. Viacom a publié mercredi une page entière dans plusieurs médias américains montrant "Dora l'exploratrice", la petite star du dessin animé éducatif diffusé sur la chaîne pour enfants Nickelodeon, une larme à l'oeil. "Pourquoi Dora pleure-t-elle?" demande l'annonce avant de répondre: "Time Warner retirera Dora des écrans ce soir!" "Noël est passé, mais Viacom continue de jouer à l'oncle Picsou en menaçant de retirer son réseau de chaînes MTV de Time Warner Cable à minuit ce soir à moins que nous ne demandions à nos clients de payer plus", indique mercredi dans un communiqué Glenn Britt, Pdg de Time Warner Cable, second câblo-opérateur aux Etats-Unis. Il accuse Viacom de "vouloir extorquer encore 39 millions de dollars par an" aux abonnés de Time Warner. "Demander à nos clients de payer une telle somme supplémentaire pour ces quelques réseaux serait déraisonnable dans n'importe quelle économie, mais c'est tout particulièrement scandaleux dans les conditions économiques actuelles", ajoute-t-il. "Nous comprenons que les recettes publicitaires de Viacom et que l'audimat de ses chaînes aient fortement chuté", écrit encore M. Britt. "Cependant, on ne peut pas tolérer leur tentative de reporter leurs pertes de revenus sur le dos des clients de Time Warner Cable". "Le nouvel accord que nous souhaitons est raisonnable et modeste par rapport aux profits que tire Time Warner Cable de nos réseaux", estime de son côté Viacom. "Nous avons demandé une augmentation de moins de 25 cents par mois et par abonné, ce qui revient à moins d'un centime par jour pour les 19 chaînes du réseau MTV". "Nous demandons cela parce que Time Warner Cable a pendant longtemps largement sous-évalué nos chaînes", ajoute Viacom. "Les Américains passent plus de 20% de leur temps devant le petit écran à regarder nos réseaux, pourtant nos tarifs se montent à moins de 2,5% des recettes obtenues en moyenne de ses clients par Time Warner".