La 22ème édition du Téléthon, destiné à financer les recherches sur les maladies rares, enregistrait samedi une bonne mobilisation du terrain, mais les dons par téléphone étaient moins dynamiques, selon les organisateurs. A 20H00, les promesses de dons étaient en légère hausse par rapport à l'an passé, à cinq heures de la clôture de la manifestation organisée par l'Association Française contre les Myopathies (AFM) et France Télévisions. Le compteur affichait 51.991.352 euros, contre 51.817.001 en 2007, année moyenne marquée par des intempéries qui avaient conduit à annuler plusieurs manifestations. "Il y a une vraie solidarité sur le terrain. Dans un contexte difficile, les gens ont envie de se retrouver, de faire la fête", a déclaré à l'AFP Laurence Thiennot-Herment, présidente de l'AFM. En début de soirée, les organisateurs constataient toutefois que "le compteur s'est ralenti ces dernières heures. La dynamique positive de la mobilisation de terrain doit se propager et s'amplifier jusque tard dans la nuit", ont-ils souhaité dans un communiqué. Vingt-deux mille manifestations - plus que l'an dernier - étaient organisées. A Toulouges (Pyrénées-orientales), près de Perpignan, plus de 1.200 jeunes rugbymen se sont rassemblés samedi sur un terrain de sports, afin de former, selon les organisateurs, la "plus grosse mêlée du monde". Près de 40% des dons sont liés aux actions sur le terrain. Au PC presse du Téléthon, on regrettait que "les appels téléphoniques fléchissent un petit peu". Mme Thiennot-Herment a espéré "que les gens chez eux se mobilisent aussi et que les internautes fassent jouer la solidarité des communautés du web". La présidente de l'AFM voudrait parvenir "au moins au compteur de l'an dernier". Le téléthon 2007 avait permis de recueillir 102,3 millions d'euros, soit plus que les promesses de dons qui s'élevaient à 96,2 millions d'euros à la fin de la manifestation. Marathon de trente heures de direct, diffusé en alternance sur France 2 et France 3, le téléthon 2008 a pour parrain le chanteur Julien Clerc et pour porte-parole Thomas, un petit garçon de 8 ans atteint d'une myopathie qui le prive peu à peu de ses forces. Grâce aux dons recueillis, l'AFM soutient financièrement 34 essais en France et à l'étranger, dont 23 sont en cours tandis que d'autres sont en préparation sur l'homme. Une trentaine de pathologies sont concernées, des maladies neuromusculaires dans la moitié des cas, mais aussi une maladie génétique rare du vieillissement accéléré, la progeria (1 naissance sur 4 à 8 millions), ou fréquente, l'infarctus du myocarde. Sur le plateau de France 3, vendredi soir, la gracieuse Aleyna, 6 ans, était présente avec son père, pour montrer que la théraphie génique lui avait permis de guérir. Touchée par une maladie très rare de déficit immunitaire, elle a bénéficié de l'essai mené par l'équipe du professeur Maria-Grazia Roncarolo de l'Institut de thérapie génique de Milan. Coût du traitement par enfant: 150.000 euros. Le petit Florian, atteint de progeria, était là lui aussi avec ses parents. Suivi par l'équipe du professeur Nicolas Lévy à l'hôpital de la Timone à Marseille, il bénéficie d'essais thérapeutiques de deux molécules susceptibles de retarder l'évolution de la maladie. Habituée du téléthon, Mégane, qui souffrait elle aussi de progeria, n'était pas là cette année. Elle est décédée en septembre mais sa mère était là pour rappeler la "grande dame" qu'était sa fille. Le téléthon prend fin dimanche à 1h00 du matin.