Cinq chaînes de télévision françaises ont activé simultanément jeudi le faisceau qui permet au grand public de recevoir leurs programmes en haute définition. Etaient réunis dans un bar parisien le secrétaire d'Etat à l'Economie numérique Eric Besson, le président du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) Michel Boyon, le Pdg de TF1 Nonce Paolini, le président de France Télévisions Patrick de Carolis, le président de Canal+ Bertrand Méheut, le directeur général d'Arte France Jean Rozat, et Nicolas de Tavernost président de M6. Ils ont allumé ensemble les cinq écrans qui ont diffusé les premières images HD. Eric Besson a salué l'événement en soulignant que "la France était le premier pays d'Europe à se doter d'une diffusion hertzienne en haute définition, rejoignant ainsi les Etats-Unis, la Corée et le Japon".
Les programmes en haute définition, caractérisés par une qualité d'image exceptionnelle et un format 16/9e, deviennent ainsi gratuitement disponibles, pour au moins 40% des téléspectateurs, s'ils disposent des récepteurs de télévision adéquats. En ce qui concerne la chaîne payante Canal+, ils sont proposés aux abonnés sans supplément de prix. Pour des raisons techniques, les programmes en haute définition de Canal+ et Arte seront immédiatement disponibles dans la totalité des zones couvertes par la télévision numérique terrestre, soit 87% de la population. Pour les trois autres chaînes, la couverture s'étendra progressivement, passant de 40% de la population fin octobre à 60%, à partir du 31 mai 2009, puis à 95% à une date qui sera fixée par le CSA.