La maison de commerce nippone Itochu a mis en vente au Japon, dans des boutiques de proximité, des cartes prépayées donnant droit à des minutes de communication depuis des terminaux fixes et portables dotés du populaire logiciel de téléphonie sur internet Skype. Les Japonais vont pouvoir se procurer ces coupons d'appel dans des supérettes multiservices ouvertes 24 heures sur 24 et les régler en liquide, évitant ainsi de donner leur numéro de carte de crédit en ligne, une pratique à laquelle ils sont réticents. Skype est un logiciel qui permet de passer des appels vocaux en utilisant le protocole internet (VoIP) au lieu d'une infrastructure et un canal téléphoniques dédiés, ce qui abaisse fortement le prix, surtout pour les communications internationales. Les appels sont gratuits entre deux terminaux équipés de Skype, mais ils restent payants (à un tarif très bas) lorsqu'on contacte un téléphone mobile ou fixe traditionnel depuis un terminal Skype. Pour payer, il faut acheter au préalable des "crédits de communication" en ligne. "Jusqu'à présent, l'utilisation de la fonction payante de Skype n'a pas décollé au Japon, handicapée par le fait de devoir donner des références bancaires" pour acheter des minutes de conversation, selon Itochu. En proposant aux Nippons d'acquitter des droits de communication auprès des incontournables supérettes japonaises (7.300 points de vente de l'enseigne Family Mart dans un premier temps), Skype espère faire grimper la notoriété et l'usage de ses services au Japon. D'autres chaînes de supérettes ouvertes jour et nuit (plus de 40.000 boutiques au total) devraient logiquement suivre. Skype, entité créée par un Suédois et un Danois, est désormais une filiale de la société américaine de services internet eBay.