Le pape a lancé dimanche soir dans une basilique de Rome la lecture publique intégrale de la Bible, un marathon télévisé de sept jours et sept nuits qui va accompagner un synode des évêques du monde entier sur le thème de "la parole de Dieu". Contrairement aux centaines de personnalités et d'anonymes qui vont se relayer dans la basilique Ste Croix de Jérusalem à Rome pour lire un extrait de la Bible, la prestation de Benoît XVI a été enregistrée dans le palais apostolique du Vatican et projetée sur un écran géant à l'intérieur de l'édifice religieux noir de monde. Le pape a lu les premières pages de la Genèse selon laquelle Dieu a créé le monde en six jours. La première chaîne de la télévision italienne RAI a diffusé sa lecture ainsi que les suivantes, dont celle du comédien et cinéaste Roberto Benigni qui a lu le récit du meurtre d'Abel par Caïn. La chaîne éducative de la RAI devait ensuite prendre le relais. Un envoyé du patriarche orthodoxe Alexis II a succédé immédiatement au pape, suivi par un protestant. Des musulmans, des juifs doivent aussi participer à la lecture, mais pas le grand rabbin de Rome Riccardo Si Segni qui a trouvé l'initiative "trop catholique". Elle coïncide avec la première semaine d'un synode - assemblée consultative d'évêques - convoqué par le pape pour discuter de la diffusion de "la parole de Dieu", c'est-à-dire du message de la Bible à travers le monde. Des hommes politiques, des artistes, des sportifs et des centaines d'anonymes se sont portés volontaires pour cette lecture entrecoupée d'intermèdes musicaux. En ouvrant le synode dimanche matin, Benoît XVI a prononcé un discours alarmiste sur la perte d'influence du christianisme en Europe. La "mort de Dieu" proclamée par les sociétés sécularisées conduit à "l'arbitraire du pouvoir, aux intérêts égoïstes, à l'injustice, l'exploitation et la violence sous toutes ses formes", a-t-il déploré.