Quelques jours après l'assassinat du président des Etats-Unis, un couple recueille un homme grièvement blessé et tatoué du chiffre XIII sur la poitrine, qui ne se souvient de rien: "XIII", la BD culte de Jean Van Hamme et William Vance passe avec brio de l'album de papier à l'écran de télévision. Le téléfilm en deux parties diffusé sur Canal+ les 6 et 13 octobre adapte les aventures du héros de cette bande dessinée, dont les 19 albums se sont vendus à près de 14 millions d'exemplaires. Le film relate les cinq premiers albums, et se clôt sur une fin suffisamment ouverte pour qu'une suite à la télévision soit envisagée. La bande-dessinée, dont le premier album est paru en 1984 chez Dargaud, démarre avec la découverte du héros par un vieux couple, sur une plage de la côte est des Etats-Unis. Le président des Etats-Unis vient d'être assassiné. La BD s'inspire de l'assassinat de John et Robert Kennedy. Dans le film, comme dans la BD, XIII, qui a perdu la mémoire, veut retrouver son identité et sa quête est le fil rouge de l'histoire. La théorie de la conspiration irrigue tout le film, comme elle tient en haleine tout au long des albums. Mais l'adresse des scénaristes du film a été d'actualiser l'histoire. Le président assassiné est une présidente et l'action se déroule sur fond de guerre en Irak et en Afghanistan. Les enquêteurs du FBI ou de la CIA s'appuient sur le Patriot Act (nom des lois votées après les attentats de septembre 2001 donnant des pouvoirs exceptionnels aux agences fédérales) pour justifier leurs méthodes expéditives. "Le travail sur les lumières, le montage, les effets spéciaux donnent un vrai rythme de cinéma contemporain, mais les auteurs du film ont évité le piège du tourbillon dans lequel le téléspectateur se perd", ajoute-t-il. Coproduction internationale franco-canadienne, le film a un budget de 15 millions d'euros et a été vendu dans 52 pays, dont les Etats-Unis, où il sera diffusé sur l'une des principales chaînes, NBC.