LA TELEVISION HERTZIENNE TERRESTRE a perdu son leadership aux Etats Unis, puisque l'ensemble des 6 networks hertziens terrestres représente désormais moins que l'audience cumulée des chaînes du câble et du satellite. Ce phénomène est irréversible : les derniers chiffres font état de 43.1% pour les networks contre 52.7% pour les thématiques câble et satellite, PBS et les autres chaînes représentant moins de 5% de l'audience globale. Mais ces networks constituent toujours une force essentielle dans l'industrie des contenus et sur le marché publicitaire : ils attirent 20% des dépenses publicitaires et leur croissance prévisionnelle est de l'ordre de 5% par an. Individuellement, chacune de ces chaînes est un acteur essentiel du paysage américain de la communication, en termes de poids capitalistique, de diversification ( ils ont su investir dans d'autres secteurs, d'abord en contrôlant des chaînes thématiques du câble/ satellite) et d'influence dans la vie publique et médiatique. Les quatre réseaux majeurs sont ABC, CBS, FOX et NBC, suivis à bonne distance par Warner et UPN. Ce sont essentiellement les séries et les événements sportifs qui rythment les succès de ces opérateurs (ils ne diffusent quasiment aucun film ou programme français). Actuellement, ABC et CBS se disputent les premières places, en particulier dans la tranche d'âge 15/ 49 ans, capitale pour les publicitaires.