Une Ariane-4 doit s'envoler, avec à son bord le satellite indien de télécommunications Insat-3C, dans la nuit de mercredi à jeudi du Centre spatial guyanais de Kourou. Pour ce premier vol de l'année, le décollage du lanceur, une Ariane-42L (Ariane-4 dotée de deux propulseurs à liquides), est prévu entre 19h53 et 20h59 (soit entre 22h53 et 23h59 TU, ou entre 23h53 et 00h59, heure de Paris). Notez que I Television retransmet dans son intégalité le lancement: le reportage commence environ vingt minutes avnt l'heure de décollage prévue. Insat-3C, dont le constructeur et l'opérateur est l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO/Indian Space Research Organisation) à Bangalore, aura comme mission principale la couverture de l'Inde pour les télécommunications et transmissions d'émissions de télévision. D'un poids de 2,75 tonnes au lancement, ce satellite géostationnaire doit fonctionner pendant douze ans. Depuis le lancement du premier satellite indien Apple, en juin 1981, Insat-3C sera le huitième satellite de l'ISRO confié à une fusée Ariane. Insat-3B a été lancé en mars 2000 par une fusée Ariane-5. Par ailleurs, Ariane-5, clouée au sol depuis juillet dernier suite à un incident technique qui l'avait empêché de mettre ses deux passagers sur l'orbite prévue, doit en principe être lancée dans la nuit du 28 février au 1er mars prochains. Elle emportera le satellite européen d'observation de la Terre Envisat. Ce vol sera cependant encore précédé par une autre mission d'Ariane-4, avec le satellite international de télécommunications Intelsat-904, le 14 février. Avant le 147ème vol de cette semaine, le carnet de commandes d'Arianespace s'élève à 40 satellites à lancer, plus neuf missions du véhicule européen de transport automatique européen ATV vers la Station spatiale internationale