Belgacom, l'opérateur de télécoms historique en Belgique, a annoncé un recul de 16% de son bénéfice net au premier semestre, à 471 millions d'euros, lésé par la nouvelle réglementation sur la téléphonie mobile. L'excédent brut d'exploitation (Ebitda), étalon pour les prévisions internes du groupe, a également reculé de 5,1% à 1,024 md d'euros, représentant une marge de 34,6%. Le chiffre d'affaires au premier semestre a atteint 2,962 mds d'euros, en baisse de 2,5% (ou 77 millions d'euros). Le groupe juge que ce manque à gagner est dû presque exclusivement à une nouvelle réglementation en matière de téléphonie mobile, où Belgacom est présent avec sa filiale Proximus. La Commission européenne a en effet imposé à l'été 2007 une baisse des tarifs d'itinérance ("roaming") pour les appels passés ou reçus à l'étranger sur un portable, une baisse appelée à se poursuivre cette année. Et le régulateur belge du secteur (IBPT) a obligé les opérateurs à réduire les tarifs qu'ils se facturent entrappelé. "Nous évoluons sur un marché difficile. Mis à part la récession économique qui touche l'économie mondiale, nous devons faire face à un environnement réglementaire et concurrentiel extrêmement sévère ", a commenté le patron de Belgacom, Didier Bellens, en notant un "ralentissement des activités sur le plan national et international". Le groupe belge prévoit désormais une baisse de 2% de son chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année 2008, contre un recul initial prévu de 1%, en évoquant le manque à gagner sur les tarifs d'itinérance. Il maintient en revanche sa prévision annuelle de marge d'Ebitda comprise dans une fourchette de 33% à 34%. Belgacom souligne dans le même temps la "forte" croissance de son nombre de clients abonnés à ses services de télévision (+86.141 nouveaux clients au premier semestre). Le gouvernement fédéral belge a demandé au conseil d'administration de Belgacom de négocier avec Didier Bellens, candidat à sa propre succession à la tête du groupe, "une importante diminution" de son paquet de rémunération pour que son mandat soit renouvelé pour la période 2009-2015. Selon certaines sources de presse, le salaire du patron de Belgacom s'élève à 2,7 millions d'euros bruts par an et il serait question de le descendre en dessous de 2 millions d'euros. M. Bellens a été invité à transmettre par écrit son point de vue sur la stratégie de Belgacom pour les six années du mandat à venir. Le gouvernement prendra ensuite une décision sur l'attribution de ce mandat avant le 28 août prochain.