Le groupe allemand de médias Kirch, en proie à des difficultés financières, cherche un nouveau partenaire pour sa chaîne à péages Premiere World au cas où le magnat australo-américain Rupert Murdoch déciderait de se désengager de la chaîne l'an prochain, indique jeudi le numéro deux du groupe, Dieter Hahn, dans une interview. Murdoch, qui dispose d'une participation de quelque 22% dans Premiere World via sa chaîne satellitaire britannique BSkyB, entend revendre cette part, comme l'y autorise le contrat conclu avec Leo Kirch à partir d'octobre 2002, selon la presse allemande. "Nous n'allons pas rester assis jusqu'à ce que nous recevions une lettre avec une facture de plus de 3 mds de marks (1,53 md EUR)", assure Dieter Hahn dans un entretien au Financial Times Deutschland (FTD). "Nous cherchons activement une alternative, que ce soit sous la forme d'autres partenariats ou d'une restructuration de l'activité", a ajouté le successeur désigné du magnat Leo Kirch. Conclue en 1999, l'alliance entre les deux magnats autorise Murdoch à revendre à Kirch sa participation dans Premiere World si la chaîne ne rencontre pas le succès escompté. Or, Premiere World, seule chaîne à péages en Allemagne, continue d'essuyer des pertes et s'avère un gouffre financier pour Kirch. Quelque 4 mds EUR y ont déjà été engloutis, selon la presse, sans qu'elle ne soit parvenue à sortir du marasme. Or, si Murdoch décide l'an prochain de faire jouer son option de vente, Kirch aura à lui rembourser les 1,5 md EUR dépensés par Murdoch pour entrer dans Premiere plus les intérêts. Une facture que Kirch ne semble pas en mesure de régler en raison d'un endettement déjà très important. Leo Kirch n'a jamais révélé l'ampleur de ses dettes mais selon le FTD il s'élève à entre 5 et 6 mds EUR.