La Russie va lancer des satellites depuis l'île Christmas, située dans l'Océan indien et qui appartient à l'Australie, a annoncé mardi le directeur de l'agence spatiale russe Rosaviakosmos Iouri Koptev. Un contrat de principe a été signé samedi dernier entre le gouvernement russe et le Centre spatial Asie-Pacifique basé en Australie, a précisé M. Koptev lors d'une conférence de presse. Des fusées porteuses Avrora seront utilisées pour ces lancements effectués sur orbites basses et géostationnaires. "Il nous reste à régler la question des sanctions en cas de non-respect des dates de lancement", a indiqué M. Koptev sans autres précisions. Deux autres documents sur la reconnaissance par l'Australie des licences russes et sur la non-prolifération des technologies duales russes par les Australiens doivent être signés "d'ici deux à trois mois", selon la même source. Par rapport à Baïkonour (Kazakhstan), les tirs de fusée effectués depuis l'Océan indien permettent de lancer des charges plus lourdes et de dépenser moins de carburant en raison de la proximité de l'Equateur.