Le groupe de télévision britannique ITV a été condamné par le régulateur des télécoms Ofcom à une amende record de 5,675 millions de livres, soit 7,2 millions d'euros, dans la cadre d'un scandale de jeux télévisés truqués qui avait éclaté l'an dernier. "L'amende, qui est de loin la plus élevée imposée par l'Ofcom et ses prédécesseurs, reflète non seulement la gravité des enfreintes d'ITV, mais aussi leur caractère répété", a expliqué l'autorité de régulation, dans un communiqué. L'Ofcom a détaillé les manquements commis par ITV, sur plusieurs années, qui consistaient le plus souvent à truquer le résultat de certains concours, en sélectionnant les candidats selon des critères comme leur télégénie alors qu'ils étaient censés être choisis au hasard, ou encore à laisser les téléspectateurs continuer à voter par téléphone (via des numéros surtaxés) alors que le résultat était déjà décidé. Le groupe a par exemple rediffusé à 28 reprises entre 2003 et 2006 des concours sur sa chaîne ITV2+1 (qui présente les programmes de la chaîne ITV2 avec une heure de décalage), sans prévenir les téléspectateurs que leurs votes ne seraient pas pris en compte, la compétition étant déjà terminée, a raconté l'Ofcom. "Des enquêtes très approfondies ont permis de mettre à jour des fraudes institutionnalisées au sein de ITV, qui lui ont permis de se faire de l'argent avec des programmes à très forte audience", a dénoncé le directeur général de l'Ofcom, Ed Richard. ITV devra diffuser la décision de l'Ofcom sur les chaînes concernées, et s'est par ailleurs engagé à verser 7,8 millions de livres (somme correspondant aux recettes indûment engrangées) à des oeuvres de charité, a ajouté l'Ofcom. Dans un communiqué, le patron d'ITV Michael Grade a présenté à nouveau ses excuses aux téléspectateurs pour ces enfreintes, tout en rappelant qu'elles étaient intervenues entre 2003 et son arrivée à la tête du groupe en janvier 2007. Le groupe avait interrompu de lui-même une série de jeux lors de l'éclatement du scandale en mars 2007, confié une enquête au cabinet Deloitte (sur laquelle l'Ofcom s'est d'ailleurs en partie appuyée) et a depuis revu de fond en comble ses pratiques en matières de concours et d'appels surtaxés. Cependant, Michael Grade a souligné que ces "graves manquements" étaient uniquement des "erreurs de jugement, commises afin d'améliorer l'expérience des téléspectateurs", et en aucun cas des tentatives délibérées pour générer des bénéfices frauduleux.