La compagnie du magnat australo-américain des médias Rupert Murdoch, News Corp, a démenti lundi envisager un rachat du groupe de médias allemand Kirch, lourdement endetté, à travers une manoeuvre hostile. "News Corp dément des articles selon lesquels elle envisage une acquisition hostile de Kirch Gruppe", a-t-elle indiqué dans un communiqué à New York. News Corp et sa plate-forme satellitaire BSkyB sont des "actionnaires minoritaires de Kirch Gruppe et travaillent avec Kirch" pour renforcer leurs activités en Allemagne, ajoute le communiqué, sans plus de commentaires. Plusieurs quotidiens se sont fait l'écho ces derniers jours d'un projet de rachat hostile de Kirch Gruppe. La plupart des journaux allemands, citant des sources proches du groupe de média, affirmaient lundi qu'il avait commencé à concocter un plan de défense. Le magnat allemand des médias Leo Kirch prend très au sérieux une éventuelle acquisition hostile du groupe de Rupert Murdoch et serait prêt à vendre des participations pour se défendre, rapportait la presse allemande. Le groupe Kirch n'a cessé de son côté officiellement de déclarer que les intentions prêtées à Rupert Murdoch n'étaient que des "spéculations" de presse. L'allemand, qui contrôle plusieurs chaînes (Pro7, Sat.1..), a de quoi susciter l'intérêt de Murdoch. Une telle acquisition permettrait à l'Australo-américain de débarquer en force sur le grand marché allemand de la télévision. Kirch Gruppe est en outre l'un des plus gros détenteurs de droits sportifs dans le monde. A la fin 1999, Rupert Murdoch a acquis 22% de la chaîne à péage Premiere World de Kirch. L'opération a été assortie d'une clause qui l'autorise à revendre ses parts à Kirch à partir d'octobre 2002, intérêts en plus, si les résultats de Premiere World ne sont pas bons, ce qui est le cas. L'allemand devrait alors débourser 2 milliards d'euros, selon la presse financière. S'il n'est pas en mesure d'honorer ce montant --une hypothèse probable compte tenu de l'endettement de Kirch-- , Murdoch pourrait tenter de s'emparer du groupe, ajoutait-elle.