China Mobile a lancé des essais commerciaux de téléphonie mobile de troisième génération basée sur la norme nationale, le TD-SCDMA, dans huit villes chinoises, a indiqué la compagnie. Après des tests pré-commerciaux l'an dernier, le numéro un mondial en nombre d'abonnés a franchi une nouvelle étape vers la mise en place future d'un réseau national de 3G, bien que le gouvernement n'ait pas encore attribué les licences pour la troisième génération, de norme chinoise ou étrangères. Les essais commerciaux ont été lancés dans huit villes de l'est du pays, industrialisé et développé, dont cinq "olympiques" (Pékin, Tianjin, Qinhuangdao, Shanghai et Shenyang), outre Canton, Shenzhen et Xiamen. La nouvelle technologie vise à permettre de meilleurs débits et, donc, la transmission de données lourdes pour ajouter à l'usage habituel du téléphone portable une palette de services, souvent payants: téléchargement de musique, de jeux, visiophonie, télévision. China Mobile a indiqué qu'il allait équiper gratuitement 20.000 utilisateurs sélectionnés de téléphones à la norme TD-SCDMA, les subventionnant en outre à hauteur de 800 yuans par mois. Pour les autres, des réductions sur les prix des appareils et des services sont prévus. Aucune date n'a encore été fixée à la délivrance des licences aux opérateurs. Le gouvernement attendrait d'avoir annoncé ses plans visant à une grande restructuration du secteur, aujourd'hui divisé entre quatre géants principaux: deux opérateurs sur le marché mobile et deux cantonnés à la téléphonie fixe, secteur progressant dix fois moins vite que le mobile. China Mobile obtiendrait celle pour la norme TD-SCDMA, qui se veut la rivale de la WCDMA européenne ou du CDMA 2000 américain. La 3G pourrait démarrer assez vite en Chine: selon des analystes, 270 millions de personnes pourraient s'être laissé séduire d'ici à 2011. Le téléphone mobile a encore gagné 17,94 millions de nouveaux utilisateurs en janvier et février, portant leur nombre total à 565,23 millions, selon une étude publiée mardi sur le site du ministère de l'Industrie de l'information. Sur ce total, 384,35 millions sont chez China Mobile, selon des chiffres publiés sur le site internet de la filiale cotée du groupe chinois. Le téléphone fixe a lui perdu 3,26 millions de fidèles au cours des deux premiers mois de l'année et le nombre d'abonnés a régressé à 362,19 millions, selon la même source.