La fusée européenne Ariane 5 doit être lancée jeudi à partir de Kourou (Guyane), avec deux satellites de télécommunications à bord, pour l'opérateur panafricain RascomStar-QAF et pour l'opérateur Horizons 2 Satellite LLC, selon un communiqué d'Arianespace lundi. Le lancement, le 6ème d'Arianespace en 2007 et le 36ème d'une Ariane 5, est prévu dans dans la nuit de jeudi à vendredi, dans une fenêtre de tir entre 18h14 et 18h58 heure de Kourou (21h14 à 21h58 GMT). Le satellite RASCOM-QAF1 est le premier satellite panafricain. Il est construit par Thales Alenia Space pour la société RascomStar-QAF et fournira des services de télécommunications (télévision directe, accès internet) dans les zones africaines rurales ainsi que des liaisons interurbaines et internationales sur tout le continent africain. Il aura une durée de vie de 15 ans. Le deuxième satellite, HORIZONS-2, a été construit par Orbital Sciences Corporation pour Horizons 2 Satellite LLC, la joint-venture entre Intelsat et JSAT. Ce satellite, également d'une durée de vie de 15 ans, se placera en orbite géostationnaire au-dessus de l'Amérique du Nord d'où il fournira des services de vidéotransmission et de distribution de contenu IP. Parallèlement, il servira de support aux opérations gouvernementales de sécurité intérieure le long des côtes américaines et servira à la surveillance et à la communication avec les navires cargos. Il s'agit du troisième satellite Intelsat lancé par Arianespace en 2007 et du 47ème depuis 1983. Six satellites ont été mis en orbite pour l'opérateur japonais JSAT depuis 1989, rappelle le communiqué.