Les centres Leclerc ont annoncé lundi dans un communiqué la signature d'un accord de partenariat avec l'opérateur mobile virtuel (MVNO) Afone, afin de développer une offre de téléphonie mobile sous la marque E.Leclerc Mobile. "Cet accord se concrétise par la création d'une joint-venture détenue à 50/50 par les deux entreprises", précise le communiqué. Avec ce partenariat, Leclerc choisit d'être une licence de marque (il n'est donc pas propriétaire des cartes SIM de ses clients) sur le réseau de Afone (qui emprunte lui-même le réseau de SFR), contrairement aux autres groupes de distribution qui se sont déjà lancés dans la téléphonie mobile, comme Auchan et Carrefour. Le communiqué ne précise pas la date de lancement de l'offre E.Leclerc Mobile, indiquant seulement qu'elle va se "développer progressivement". "Sur un marché qui souffre de la complexité des offres et d'une concurrence atone, la stratégie de E.Leclerc Mobile vise à simplifier l'offre pour la rendre réellement accessible au plus grand nombre", selon le communiqué. Leclerc avait déjà fait part, fin novembre 2006, de son souhait de se lancer dans la téléphonie mobile, après avoir ouvert un site de téléchargement de musique en ligne. Son président Michel-Edouard Leclerc anticipait alors sur ce marché "une guerre des prix féroce". Auchan a été le premier groupe de grande distribution à proposer une offre mobile en France en octobre 2006 (sur le réseau SFR), suivi de Carrefour en novembre (sur Orange) de la même année. Outre ces deux groupes, une dizaine de sociétés sont MVNO en France, mais ne représentaient fin juin que 3,79% du marché, les trois principaux opérateurs se partageant le reste. La grande distribution possède pourtant des atouts majeurs pour capter de nouveaux abonnés, notamment l'expérience qu'ils ont acquises depuis une dizaine d'années dans les télécoms, en vendant des téléphones pour les trois grands opérateurs mobiles, et la possibilité de faire du marketing direct via leurs cartes de fidélisation. Ailleurs en Europe, la grande distribution est d'ailleurs très active sur ce marché depuis plus de quatre ans, avec des groupes comme Tesco (Grande-Bretagne), Aldi (Allemagne) ou Coop (Suisse).