La sonde spatiale japonaise "Kaguya" s'est placée avec succès en orbite autour de la Lune, qu'elle doit explorer pendant environ un an, a annoncé l'Agence spatiale japonaise (Jaxa). "Nous avons confirmation que la sonde se comporte normalement", a indiqué la Jaxa dans un communiqué, précisant que la mise en orbite avait eu lieu jeudi après-midi. Il s'agissait de la manoeuvre la plus redoutée de la mission, présentée comme le plus ambitieux projet lunaire depuis les programmes américains Apollo dans les années 1960 et 1970. La sonde doit se rapprocher progressivement de la Lune pour se stabiliser vers le 19 octobre dans une orbite circulaire d'observation, distante d'environ 100 kilomètres du sol. La sonde principale doit aussi larguer d'ici quelques jours deux petits satellites annexes non motorisés grâce à un mécanisme complexe inédit, une opération risquée. L'un servira de relais pour la transmission de données vers la Terre lorsque la sonde sera masquée derrière la Lune. L'autre permettra de mesurer le champ de gravité de la Lune en association avec son jumeau. En étant les premiers à placer une sonde en orbite autour de la Lune, les Japonais prennent la tête d'une course internationale, devant les Chinois et Indiens qui prévoient de lancer leurs propres engins dans les prochains mois.