Arianespace lancera trois nouveaux satellites Intelsat-IX à partir de 2001, aux termes d'un contrat conclu à Washington.Ce contrat, signé par Conny Kullman, directeur général d'INTELSAT, et Jean-Marie Luton, président-directeur général d'Arianespace, porte sur les satellites portant les numéros 905, 906 et 907. L'organisation internationale des télécommunications par satellites avait déjà retenu Arianespace en décembre 1997 pour les lancements des Intelsat-901, 902 et 904. Les lancements de six des sept Intelsat-IX sont prévus de mi-2001 à fin 2002 sur Ariane 4 ou Ariane 5 depuis Kourou, en Guyane française. Les relations entre Arianespace et Intelsat ont aujourd'hui plus de vingt ans. Le grand opérateur a été le premier client du lanceur européen en 1980 et, depuis, Ariane a mis sur orbite seize satellites pour son compte. Construits par Space Systems/Loral à Palo Alto en Californie, les Intelsat-905, 906 et 907 ont une masse de 4,7 tonnes environ au lancement. Déployés au-dessus de l'Atlantique, ils complèteront les services de transmissions numériques de données, de téléphonie et de vidéo. A ce jour, le carnet de commandes d'Arianespace s'élève à 225 contrats, parmi lesquels il reste à exécuter 49 contrats de service de lancement (quarante satellites et neuf lancements de véhicules de transfert automatiques -ATV- européens vers la future Station spatiale internationale). Le prochain tir d'Ariane est prévu le 6 octobre, avec le satellite japonais N-Sat-110 à son bord.