Un portrait de Simone Veil, "exigeante, autoritaire, passionnée", inaugure ce soir, à 20h40, une ambitieuse collection de France 5 consacrée aux 120 hommes et aux femmes qui ont laissé leur "empreinte" - titre de la collection - dans l'histoire contemporaine française. "Nous sommes en train d'établir une liste de 120 personnalités dans le domaine de la politique, de la littérature, de l'art, des sciences ou du sport qui ont laissé leur empreinte sur la société française", explique Annick Cojean, grand reporter pour le journal Le Monde, qui dirige la collection. "La télévision en général n'avait plus prêté (...) depuis de nombreuses années une oreille attentive aux personnalités venues de tous les horizons, françaises ou francophones, vivantes, pour recueillir le message de leur vie", souligne pour sa part le directeur de l'antenne et des programmes de France 5, Philippe Vilamitjana, interrogé par l'AFP. Réalisé par Caroline Huppert, le document inaugural, explore, à la faveur d'un long entretien avec Simone Veil ponctué d'images d'archives de l'Ina, le destin particulier d'une femme engagée dans les combats emblématiques de son époque - depuis la condition des femmes jusqu'à l'Europe -, au fil d'une vie marquée par sa condition de juive. Sous-titré "La loi d'une femme", le documentaire s'ouvre sur le combat emblématique de l'ancienne ministre de la Santé, la loi Neuwirth autorisant l'avortement jusque là interdit en France. Le document s'achève sur le témoignage de son engagement pro-européen. Face à la caméra, l'ancienne présidente du parlement de Strasbourg assure: "Le fait d'avoir fait l'Europe m'a réconciliée avec le XXe siècle, même s'il y a encore beaucoup de conflits". "Nous avons sélectionné actuellement 70 noms", précise Philippe Vilamitjna, ajoutant que 29 documentaires ont été lancés, "avec un spectre extrêmement large qui va de Michel Serres à soeur Emmanuelle et de Brigitte Bardot à Jacqueline de Romilly. Le portrait de l'écrivain Patrick Modiano sera réalisé par Bernard Pivot, celui de Daniel Cohn-Bendit par Serge July, celui de Valéry Giscard d'Estaing par Franz-Olivier Giesbert. France 5 prévoit la diffusion de 120 documents, 30 par an pendant quatre ans. "Pour commencer", souligne Philippe Vilamitjana.