Le géant britannique de la téléphonie mobile Vodafone proposera à ses clients au Royaume-Uni un service de téléchargement de musique à volonté sur abonnement avant la fin de l'année, alors qu'Apple s'apprête à lancer son iPhone en Europe. Ce service fera appel à MusicStation, une plateforme de téléchargement payant sur mobile développée par la société britannique Omnifone, a précisé Vodafone dans un communiqué lundi. Il permettra aux abonnés de télécharger plus d'un million de morceaux de musique issus des catalogues des principales maisons de disques (Universal, Sony BMG, EMI et Warner) et de labels indépendants, pour 1,99 livre par semaine, soit près de 3 euros. Le service fonctionnera sur de nouveaux modèles de téléphones développés par Nokia, Samsung et Sony Ericsson, qui sortiront pour la saison des fêtes, mais aussi sur des modèles plus anciens. Cette annonce intervient alors qu'Apple a prévu de lancer au quatrième trimestre en Europe son téléphone-baladeur à écran tactile iPhone, qui s'est déjà vendu à un million d'exemplaire aux Etats-Unis en un peu plus de deux mois. Selon des informations de presse, l'iPhone pourrait être lancé initialement dans trois pays européens, France, Allemagne et au Royaume-Uni. Dans ce pays, il pourrait être distribué exclusivement par O2, filiale de l'opérateur espagnol Telefonica et concurrent de Vodafone. Le fabricant finlandais de téléphones Nokia prépare de son côté sa riposte à l'iPhone, avec le lancement prévu au quatrième trimestre de sa propre plateforme de téléchargement de musique, Nokia Music Store, qui sera suivi en 2008 d'un téléphone à écran tactile.