Le prochain tir d'Ariane 5 doit se dérouler ,depuis Kourou en Guyane, la nuit prochaine, avec à son bord les satellites de télécommunications SPACEWAY 3 et BSAT-3a. Le décollage aura lieu au plus tôt dans la fenêtre de tir débutant à 01h44, heure de Paris. SPACEWAY 3, construit par Boeing Satellites Systems, est un satellite en bande Ka qui sera exploité par l'opérateur américain Hugues Network Systems, élément d'un nouveau réseau satellitaire) large bande qui fournira des services multimédia sur toute l'Amérique du Nord. Sa masse au lancement est d'un peu plus de 6 tonnes. BSAT-3a, qui est construit par Lockheed Martin Space Systems, est équipé de 12 canaux de 130 Watts en bande Ku, dont 6 simultanés. Il est optimisé pour fournir des liaisons de Télévision Directe depuis son orbite géostationnaire sur tout l'archipel japonais. Sa masse est d'un peu moins de 2 tonnes au lancement.
L'attitude et la trajectoire du lanceur sont entièrement contrôlées par les 2 ordinateurs de bord situés dans la case à équipement du lanceur Ariane 5.
Après l'allumage du moteur cryogénique principal à H0, les deux étages d'accélération à poudre (EAP) sont mis à feu plus tard permettant ainsi le décollage. Le lanceur va tout d'abord monter verticalement pendant 6 secondes, basculer ensuite vers l'Est, puis il va maintenir son attitude de façon à garder l'axe du lanceur parallèle à la direction de sa vitesse pour minimiser les efforts aérodynamiques et ce, pendant toute la phase atmosphérique jusqu'au largage EAP.
Cette première partie du vol effectuée, les ordinateurs de bord optimiseront en temps réel la trajectoire en minimisant la consommation en ergols pour rejoindre successivement l'orbite intermédiaire visée à la fin de la propulsion de l'étage principal (EPC) et l'orbite finale visée à la fin du vol de l'étage supérieur (ESC-A).
L'EPC retombera au large des côtes africaines dans l'Atlantique (Golfe de Guinée). En final, à l'injection, le lanceur atteindra une vitesse d'environ 9435 m/s et se trouvera à une altitude proche de 557 km, ceci environ 24 minutes après H0. La coiffe protégeant SPACEWAY 3 et BSAT-3a ayant été larguée peu après le largage EAP vers H0 +189 s.
La séparation d'avec satellite SPACEWAY 3 se produira à H0 + 27 mn environ, à une altitude de 950 km ; la séparation d'avec le satellite BSAT-3a à H0 + 34 mn, à une altitude de 2261 km.
Ce vol est le troisième tir de l'année du lanceur Ariane 5 ECA.