Le timing est parfait: après 4 mois de crise, un protocole d'accord garantissant la participation des clubs français et anglais à la prochaine Coupe d'Europe de Rugby a été trouvé le jour de la finale de l'épreuve opposant Leicester aux London Wasps, dimanche à Twickenham. "Le président de l'ERC (organisateur de la compétition), Jean-Pierre Lux, est très heureux de confirmer que les clubs anglais et français participeront à la Coupe d'Europe et au Challenge européen la saison prochaine avec les équipes d'Irlande, d'Italie, d'Ecosse et du pays de Galles", précise un communiqué de l'ERC publié à quelques minutes du coup d'envoi de la finale entre les deux équipes anglaises. France Télévision s'était inquiété il y a quelques mois de cette menace de boycott. "Aujourd'hui une nouvelle ère a commencé," a estimé le président de la Ligue nationale de Rugby (LNR) Serge Blanco, qui refusait encore de crier victoire dimanche matin avant une dernière réunion à Twickenham avec les protagonistes de la crise ouverte par l'annonce, le 16 janvier, du retrait des clubs français. Leurs homologues anglais avaient suivi le mouvement le 5 avril. Ce nouvel accord sera d'une durée minimale de sept ans, avec un préavis de deux ans pour toute demande de modification. Il garantira que ce sont bien des clubs qui représenteront l'Angleterre, la France et l'Italie dans la compétition et non des franchises créées sur le modèle des provinces celtes. C'était justement pour écarter ce spectre que la LNR avait déclenché la crise. Elle avait fustigé le revirement de la Fédération anglaise (RFU), revenue sur sa promesse de céder une partie de ses actions au sein de l'ERC à ses clubs.