La fusée européenne Ariane 5 doit effectuer dans la nuit du jeudi 3 au vendredi 4 mai son deuxième lancement de l'année depuis le centre spatial de Kourou (Guyane), emportant deux satellites de télécommunications, Astra 1L et Galaxy 17, a indiqué Arianespace. Le lancement, 32e d'une fusée Ariane 5 et 176e lancement d'Ariane, est prévu dans une fenêtre située entre 19 h 29 heure locale et 20 h 13 heure locale. Arianespace précise qu'Astra 1L sera mis en orbite pour l'opérateur luxembourgeois SES Astra et Galaxy 17 pour l'opérateur international Intelsat. Astra 1L est le 9e satellite de SES Astra lancé par Arianespace. C'est un satellite de télévsion directe pour la TV HD (haute définition) construit par Lockheed Martin Commercial Space Systems. D'un poids d'environ 4500 kg au décollage, il est équipé de 29 répéteurs actifs en bande Ku et de 2 répéteurs actifs en bande Ka. Il offrira à partir de sa position orbitale de 19,2 degrés Est des services satellitaires sur toute l'Europe. Sa durée de vie opérationnelle est d'environ 15 ans. Galaxy 17 doit fournir des services de télévision et de téléphonie sur l'Amérique du Nord. Construit par Thales Alenia Space, il a une masse au décollage d'environ 4100 kg, est équipé de 24 répéteurs en bande Ku et de 24 répéteurs en bande C, et a une durée de vie opérationnelle de 15 ans. Il s'agit du 38e satellite d'Intelsat confié à Ariane depuis 1983.