Réseau Ferré de France (RFF), propriétaire et gestionnaire du réseau ferroviaire français, a choisi l'équipementier canadien Nortel pour la fourniture d'équipements de télécoms GSM-R sur ses lignes traditionnelles et à grande vitesse. En décembre, RFF avait lancé un appel d'offres pour remplacer son système de télécommunications ferroviaire. Le montant du projet est estimé à 650 millions d'euros sur une durée de 15 ans. Ce contrat a été conclu dans le cadre du lancement d'une procédure d'un Partenariat Public-Privé (PPP). L'Agence de financement des infrastructures de transport de France (Afitf) doit financer la majorité des investissements. Les infrastructures de Nortel fourniront à RFF des services améliorés voix et données pour optimiser l'exploitation de ses lignes traditionnelles et à grande vitesse à travers la France, selon le communiqué de Nortel. Le GSM-R (Global System for Mobile Communication-Railway) est un réseau de télécommunication numérique, de technologie GSM, qui va remplacer, sur l'ensemble du réseau ferré national, le système de radio analogique actuel en fin de vie, avait expliqué le ministère du Transport au moment de l'appel d'offres. Outre les fonctions déjà existantes de communications radio entre le conducteur du train et l'exploitant du réseau, le GSM-R va permettre de développer de nouveaux services pour les voyageurs et le fret grâce à ses fonctionnalités dans le domaine du haut débit: informations des passagers, billetterie à bord, suivi des wagons de fret, télémaintenance, avait-il ajouté. Nortel revendique la place de leader mondial dans la technologie GSM-R. L'équipementier assure déjà le déploiement de réseaux GSM-R sur trois continents et dans dix pays, et notamment ceux des trois plus importants opérateurs ferroviaires en Europe (RFF en France, Network Rail en Grande-Bretagne et Deutsche Bahn en Allemagne). Nortel a également été choisi récemment par la société Algérienne SNTF pour le premier contrat GSM-R sur le continent africain et par TP Ferro pour la ligne à grande vitesse Figueras-Perpignan entre l'Espagne et la France.