Près d'un an après l'échec de sa première tentative, Space Exploration Technologies (SpaceX) va de nouveau tenter ce soir un second tir de sa fusée Falcon 1, a indiqué la société privée américaine de lancement de satellites. Initialement prévue lundi soir, cette nouvelle tentative avait été annulée à la dernière minute en raison d'un problème de logiciel dans le système de lancement au sol qui a été réglé, a précisé le PDG de SpaceX, Elon Musk. "Tous les systèmes sont maintenant prêts pour une mise à feu à 23H00 GMT mardi" au début d'une fenêtre de tir de quatre heures, a-t-il ajouté sur le site internet de la société basée à El Segundo en Californie (ouest). Falcon 1 sera lancée depuis la base militaire américaine de Kwajalein dans les îles Marshall (océan Pacifique) avec à son bord deux charges expérimentales. Un tir est possible jusqu'au 22 mars. Cette opération de lancement est financée par l'agence de recherche du ministère américain de la Défense (Defense Advanced Research Agency/DARPA). Une fuite de carburant suivie d'un incendie avait été à l'origine de l'échec du premier lancement de la fusée Falcon 1, le 28 mars 2006, et de la perte du petit satellite FalconSat-2 qu'elle devait mettre en orbite. FalconSat-2, d'un coût de 750.000 dollars et pesant 19,3 kg, appartenait au département américain de la Défense. Ce satellite devait observer les perturbations atmosphériques des télécommunications et du système de positionnement par satellite (GPS). Falcon 1 est un petit lanceur à deux étages de 21 mètres de hauteur qui a été mis au point par SpaceX, société fondée en 2002 par le milliardaire de l'internet Elon Musk. Cette fusée est conçue pour mettre de petits satellites en orbite basse pouvant peser jusqu'à 570 kilos. La fusée est propulsée par un moteur alimenté par de l'oxygène liquide et du kérosène. En créant SpaceX, Elon Musk s'est fixé comme ambition de casser les prix de lancement des satellites. C'est ainsi qu'un lancement sur une fusée Falcon 1 est proposé pour 6,7 millions de dollars, soit environ le tiers du prix du marché. SpaceX prévoit également de tester ultérieurement le Falcon 9, un lanceur de plus grande capacité. L'homme d'affaires avait vendu sa firme de règlements électroniques PayPal à eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002.