Les responsables russes et européens de l'industrie spatiale ont inauguré hier le chantier de lancement de la fusée russe Soyouz au Centre spatial guyanais (CSG), d'où elle partira pour la première fois à la fin 2008, a constaté un journaliste de l'AFP. Le président de l'agence spatiale russe Roskosmos, Anatoly Perminov, et le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Jean-Jacques Dordain, ont dévoilé peu après 14H00 GMT une "pierre de Gagarine" rapportée du site de Baïkonour (Kazakhstan), d'où s'était envolé le premier cosmonaute en 1961. Accompagnés du ministre français du Tourisme, le Guyanais Léon Bertrand, et des dirigeants du Centre national d'études spatiales (CNES) et d'Arianespace, responsables des travaux, ils ont souligné le caractère "historique" de l'événement. Les fusées Soyouz de taille moyenne, désormais rapprochées des grosses Ariane 5, tirées du site voisin de Kourou, vont donner à l'Europe "une gamme complète de lanceurs utilisables depuis une base idéale", a souligné M. Dordain. "Ce partenariat gagnant-gagnant assurera aussi la croissance de la production des fusées Soyouz", a déclaré M. Perminov. L'inauguration a eu lieu devant la fosse de plus de 20 mètres de profondeur creusée par le groupe Vinci pour permettre l'évacuation des gaz brûlés au décollage. Ce "carneau" est l'un des principaux ouvrages de génie civil faisant partie d'un investissement total de 344 millions d'euros, qui comprend la construction de la nouvelle zone de lancement et des bâtiments de controle, mais aussi le transfert d'équipements et de technologies russes.