Quatre ans après sa naissance, National Geographic Channel sera lancée en exclusivité sur le bouquet numérique par satellite CanalSatellite ce 22 septembre à 18H00 dans sa version française. Diffusée en vingt langues, disponible dans 133 pays à travers le monde auprès de plus de 100 millions de foyers, National Geographic Channel bénéficie d'une renommée mondiale assise sur la marque prestigieuse de la National Geographic Society, fondée en 1888 à Washington et relayée par le National Geographic magazine (mensuel en France avec une diffusion moyenne de 240.000 exemplaires). Elle a été récemment lancée en Grèce, Russie et tout dernièrement au Canada. National Geographic Channel, "chaîne prestigieuse avec une marque très forte", dirigée pour la France par Sophie Chalou (venue de Canal+), devrait être diffusée ensuite sur le câble. Des discussions sont en cours avec l'ensemble des câblo-opérateurs, ont indiqué les dirigeants de National Geographic Channel. Ce lancement couronne une coopération de plus de dix ans entre la National Geographic Society et le groupe Canal+, la chaîne Canal+ bénéficiant d'un partenariat exclusif dans le domaine du documentaire. Cette chaîne sera diffusée (depuis Londres) de 9H00 à 3H00 du matin avec un programme élaboré spécifiquement pour le public français. Elle sera disponible dans l'option de CanalSatellite "grand spectacle" pour 170 F/mois et compte parvenir à l'équilibre dans 4 ou 5 ans, dans un marché de la télévision numérique très concurrentiel. Les dirigeants de la chaîne n'ont pas voulu dévoiler le budget de National Geographic Channel. La programmation est axée sur une coloration pour chaque jour de la semaine: archéologie le lundi, merveilles de la nature le mardi, aventure le mercredi, science et environnement le jeudi, phénomènes naturels le vendredi, animalier le samedi, thématique le dimanche. Elle comportera environ 35 à 40% de documentaires animaliers. Sophie Chalou a fait valoir que le désir de découverte est la quatrième motivation d'abonnement au bouquet CanalSatellite, concurrent de TPS.