La fusée japonaise H-2A, considéré comme un élément clef du programme spatial nippon, a décollé aujourd'hui mercredi de l'île de Tanegashima, à 1.000 km au sud-ouest de Tokyo, a annoncé l'agence spatiale japonaise NASDA. Le lanceur nippon, censé pouvoir un jour concurrencer son homologue européen Ariane V, a quitté sa base de lancement peu après 16H00 locales (7H00 GMT). Le vol programmé pour le 25 août avait été repoussé au 29 en raison d'un problème sur une valve contrôlant la pression d'oxygène. Le lancement de H-2A avait été reporté une première fois fin 1999 après deux échecs consécutifs de H-2 (dont H-2A est une version améliorée), qui, s'ajoutant à la perte d'un satellite, avaient plongé l'industrie spatiale nippone dans la tourmente. Une réussite du vol de H-2A permettrait de donner un nouveau souffle aux autres projets de la NASDA, comme la navette spatiale sans équipage Hope-X, actuellement en attente.