Le 20ème Téléthon va mobiliser vendredi à partir de 18h50 les antennes de France 2 France 3 avec l'espoir, comme chaque année, de dépasser le montant des fonds collectés précédemment. Même si, cette fois, les critiques de responsables catholiques risquent d'influer sur les dons. Gérard Jugnot et Thierry Lhermitte donneront le coup d'envoi de l'opération depuis le Trocadéro aux côtés de la présidente de l'Association française contre les myopathies (AFM) Laurence Tiennot-Herment et des animateurs Sophie Davant et Nagui. Suivront 30 heures de direct relayées alternativement par les deux chaînes de télévision jusque tard dans la nuit de samedi à dimanche. Le tout ponctué d'une vingtaine de reportages montrant aussi bien le quotidien des malades et de leurs familles, que les avancées scientifiques et médicales. Et de soirées, vendredi et samedi, au cours desquelles de nombreux artistes, chanteurs et acteurs, apporteront leur soutien au Téléthon. Au total, cinq millions de personnes vont se mobiliser un peu partout en France pour cette vingtième édition en participant à quelque 22.000 manifestations. En 2005, le Téléthon avait permis de recueillir 104,1 millions d'euros au bénéfice de l'AFM. En 2004, la barre des 100 millions d'euros avait pour la première fois été franchie: 104,7 millions d'euros avaient ainsi été rassemblés. La grande inconnue de ce 20ème Téléthon sera donc le montant final des dons, après la polémique lancée par des responsables catholiques critiquant la recherche sur les cellules souches embryonnaires et faisant valoir que l'embryon humain ne peut être matériau de laboratoire. Vendredi, plusieurs responsables catholiques comme le cardinal Jean-Pierre Ricard et l'évêque d'Evry Mgr Michel Dubost ont tenu à préciser qu'ils n'appelaient pas au boycott du Téléthon. Depuis quelques jours, les prises de position en faveur du Téléthon se multiplient. Le président Jacques Chirac est lui-même intervenu pour rappeler que la recherche se faisait "dans le strict respect de la loi". Et les derniers défenseurs en date de l'opération sont deux candidats à l'élection présidentielle, François Bayrou et Nicolas Sarkozy. Les dons peuvent être effectués par téléphone en tapant le 3637, sur internet (www.telethon.fr, www.france2.fr, www.france3.fr), par minitel 3615 TELETHON ou par courrier à l'AFM Téléthon (BP 1033 - 16001 Angoulême Cédex).