Après plusieurs reports, le Japon risque de repousser encore le lancement de sa nouvelle fusée H-2A, prévue à l'origine pour le 25 août, à cause d'un défaut technique dans une valve, ont indiqué lundi les autorités spatiales japonaises. Selon Yoichi Fujita, un des porte-paroles de NASDA (National Space Development Agency of Japan), l'agence Aérospatiale japonaise, la valve utilisée pour réguler le niveau d'oxygène dans la fusée ne fonctionne pas, et le lancement ne peut avoir lieu avant que celle-ci ait été réexpédiée pour réparation au centre de production de Nagoya (centre du Japon). Selon NASDA, le problème de la valve d'oxygène est un problème technique mineur, mais le typhon Pabuk, qui se dirige ctuellement vers l'ouest du Japon pourrait aussi retarder le lancement de H-2A. "Tanegashima est très loin de Nagoya, mais à cause du typhon nous ne pouvons pas affrêter un avion de Nagoya à Tanegashima", a déclaré M. Fujita, faisant référence au site de lancement de la fusée H2-A sur l'île de Tanegashima, à 1.000 kilomètres au sud-ouest de Tokyo. La fusée H-2A se veut le concurrent japonais de la fusée Ariane V, développée par le groupe européen Arianespace. Depuis quelques années le Japon ambitionne de devenir un acteur important sur le marché des lanceurs, dominé pour l'instant par les industries aérospatiales européenne et américaine, mais ses efforts et ses espoirs en ce sens ont été plusieurs fois déçus. Le lancement de la fusée H-2A avait déjà été reporté de plus d'un an fin 1999 en raison de deux échecs consécutifs de la H-2 (prédécesseur de H-2A), qui, s'ajoutant à la perte d'un satellite, ont plongé l'industrie spatiale nippone dans la tourmente.