Cette année nous allons fêter le 50e anniversaire du lancement du satellite Spoutnik, qui a marqué le début de l'ère spatiale, le 4 octobre 2007. Fantastique coup de propagande durant la guerre froide, ce 1er tir était surtout destiné à tester sa fusée porteuse, la R-7 8K71PS Zemiorka conçue par Sergueï Korolev qui fut tirée depuis la base de Baïkonour. Il s'agissait d'une petite sphère d'aluminium de 58 centimètres de diamètre, pesant 83,6 kg dotée de quatre antennes. L'intérieur de la sphère contenait de l'azote à une pression légèrement plus élevée que la pression atmosphérique à la surface de la Terre (1,3 atmosphère).Le système de communication était équipé de deux émetteurs capables de transmettre la pression et la température de l'azote afin de vérifier les principes de pressurisation et de thermorégulation utilisés. L'étude de ces signaux devait également permettre d'étudier la propagation des ondes dans l'atmosphère. Les deux émetteurs étaient suffisamment puissants pour permettre à des radio-amateurs de capter le célèbre « bip-bip » du satellite un peu partout sur la planète sur les fréquences radio de 20,005 et 40,022 MHz. L'étude de la trajectoire du satellite devait fournir des informations sur la densité de la haute atmosphère et sur la forme exacte de la Terre. Les appareils électriques du satellite ont fonctionné pendant 21 jours après le lancement. Ensuite la trajectoire a été surveillée de manière optique. Placé sur une orbite dont les altitudes initiales du périgée et de l'apogée étaient de 225 et de 947 kilomètres, Spoutnik-1 effectuait une rotation en 96 minutes. Mais la faible altitude de son périgée l'a fait rentrer dans l'atmosphère où il s'est consumé le 4 janvier 1958.

» capter le célèbre « bip-bip »