La sonde Genesis, destinée à collecter des particules de vents solaires, a été lancée hier mercredi par la NASA du centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride) par une fusée Delta II (Boeing). Genesis va maintenant effectuer une remontée aux sources de notre système solaire en allant collecter les particules de vents solaires qui, une fois ramenées sur Terre en 2004, permettront d'en savoir plus sur la naissance de notre étoile et de ses satellites. Le coût de la mission est de 209 millions de dollars: 164 millions pour la sonde et 45 millions pour le suivi de mission et l'analyse des données scientifiques. Construite par la société Lockheed Martin, la sonde pèse 494 kilos. "La composition des vents solaires va nous renseigner sur celle des couches externes de la surface du Soleil, qui est la même que celle de la nébuleuse solaire à partir de laquelle se sont formées les planètes", a,expliqué Donald Burnett, directeur scientifique de la mission Genesis au California Institute of Technology, à Pasadena (Californie). En 2004, après 32 millions de kilomètres parcourus, Genesis rapportera sur Terre son précieux chargement: 10 à 20 micro-grammes de particules ionisées et invisibles.