Un satellite de radiodiffusion américain, XM-4, a été lancé avec succès dans la nuit de lundi à mardi depuis une plate-forme de la société Sea Launch, dans l'océan Pacifique, a indiqué le centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup), près de Moscou. Le satellite a été conçu par Boeing Satellite Systems International. La charge utile de XM-4, qui assurera des retransmissions radio pour sept millions d'auditeurs aux Etats-Unis et au Canada, a été fournie par Alcatel Alenia Space, filiale du français Alcatel et de l'italien Finmeccanica. "La fusée russo-ukrainienne Zenit-3SL a emporté le satellite dans l'espace à 23H49 GMT lundi", a indiqué à l'AFP le porte-parole du Tsoup, Valeri Lyndine. "Une heure plus tard, le satellite s'est détaché du dernier étage de la fusée et a été placé en orbite géostationnaire intermédiaire", a ajouté M. Lyndine. Le satellite XM-4 comprend une charge utile de radiodiffusion numérique (Gigital Audio Radio Service - DARS) intégrant 2 chaînes de 3.000 W chacune, a précisé Alcatel Alenia Space, dans un communiqué. D'une durée de vie de 15 ans, XM-4 aura une puissance totale de 18 kilowatts en début d'exploitation, précise le communiqué. Le satellite sera opéré par XM Satellite Radio, le premier fournisseur de services radio aux Etats-Unis offrant des stations musicales, des programmes de divertissement ainsi que des services de prévision de trafic et de prévision météo. Lancée en 1995, la société Sea Launch, qui effectue des lancements de satellites depuis une plate-forme dans l'océan Pacifique, est une entreprise mixte dans laquelle l'Américain Boeing possède 40% des parts, le Russe Energuia 25%, le Norvégien Kvaerner 20% et les Ukrainiens Ioujnoe et Ioujmachzavod 15% au total. Le premier lancement commercial depuis la plate-forme flottante Sea Launch dans l'Océan Pacifique a été effectué en octobre 1999.