L'opérateur américain de télévision par satellite Echostar a proposé au constructeur automobile américain General Motors (GM) de fusionner avec sa filiale de transmissions par satellite Hughes Electronics dans le cadre d'une transaction évaluée à plus de 32 milliards de dollars. Cette proposition vient contrecarrer les discussions menées entre General Motors et News Corporation, le groupe du magnat Rupert Murdoch, en vue d'un rapprochement de leurs activités dans la télévision par satellite. GM n'avait pas encore fait connaître hier soir vers 22h00 GMT sa réponse à la proposition d'Echostar, le deuxième opérateur de télévision par satellite aux aux Etats-Unis et dont le siège est à Littleton (Colorado, ouest). Echostar a toutefois indiqué que les responsables de GM et de Hughes "nous ont récemment informé qu'ils n'avaient pas l'intention de poursuivre d'autres discussions avec Echostar". "A la lumière des énormes bénéfices qu'apporterait cette fusion, nous vous soumettons directement cette proposition pour que vous la preniez en considération. Nous sommes sûrs que vos actionnaires la soutiendront", affirme le groupe de Littleton dans une lettre adressée au président du Conseil d'administration de GM, Jack Smith. Echostar souligne dans cette lettre que "huit des dix principaux investisseurs institutionnels de Hughes sont aussi détenteurs de titres Echostar. Echostar propose aux actionnaires de Hughes Electronics, qui fait l'objet d'une cotation en bourse séparée de celle de GM, 0,75 de chacune de ses actions pour chacune de celles de Hughes Electronics. Sur la base du prix de clôture des deux titres sur les places boursières américaines vendredi, cette transaction est évaluée à 32,3 milliards de dollars, a précisé Echostar. Hughes Electronics possède notamment DirectTV, le premier opérateur de télévision par satellite aux Etats-Unis avec 12 millions d'abonnés devant Echostar qui en compte 5,5 millions. Le PDG de Hughes, Jack Shaw avait déclaré à la mi-juin que les négociations avec News Corp en vue d'une fusion étaient "notre priorité absolue", mais que son groupe restait "ouvert à d'autres propositions". Les négociations entre Hughes Electronics et News Corp durent depuis plusieurs mois mais n'ont pas encore abouti. Rupert Murdoch manque d'un solide pilier de télévision par satellite aux Etats-Unis et convoite DirecTV. General Motors s'était de son côté déclaré à la fin mai prêt à "établir un dialogue" avec Echostar. Echostar a affirmé hier dimanche qu'une fusion avec Hughes Electronics "apporterait une meilleure opportunité aux actionnaires de GM et de Hughes de valoriser leur investissement" et créerait "la seule alernative concurrentielle aux opérateurs de télévision câblée au moment où ces derniers sont en plein mouvement de consolidation". Selon Echostar, le rapprochement des deux premiers opérateurs de télévision par satellite américains leur permettrait de pouvoir "virtuellement" servir tous les foyers du pays. Echostar et News Corp avaient eux-mêmes tenté de fusionner en 1997 mais leurs négociations avaient échoué.