Le satellite européen de télécommunications Artemis et le satellite japonais de télédiffusion directe BSAT-2b doivent être mis sur orbite dans la nuit de jeudi à vendredi par une fusée Ariane-5. Ce 142-ème lancement d'une fusée européenne et le septième vol commercial pour la fusée lourde Ariane-5 du Centre spatial guyanais de Kourou est prévu le 12 juillet entre 18h58 et 20h31 (soit entre 23h58 et 01h31 heure de Paris, ou 06h58 et 08h31 heure de Tokyo, le 13). D'une masse de 3,1 tonnes au lancement et d'une envergure de 25 mètres une fois les panneaux solaires déployés, le satellite expérimental Artemis (Advanced Relay and Technology Mission Satellite) comporte deux charges utiles, l'une destinée aux liaisons intersatellitaires à haut débit et l'autre aux communications mobiles en Europe, en Afrique du Nord ainsi qu'au Moyen-Orient et aux étendues maritimes avoisinantes. Artemis, dont la durée de vie en orbite géostationnaire est de dix ans, établira des liaisons avec le satellite d'observation de la Terre Spot-4, avec la Station spatiale internationale (ISS) et avec le futur satellite européen de suivi de l'environnement terrestre Envisat. En outre, il doit devenir un élément clef du programme européen de navigation par satellite EGNOS (European Global Navigation Overlay Service), dont l'entrée en service est prévue pour 2004. Quatrième satellite du consortium japonais BSAT confié à Arianespace, BSAT-2b est un satellite de télédiffusion directe de 1,3 tonne au lancement. Pendant dix ans, il assurera l'acheminement de programmes de télévision à travers l'archipel nippon. Plus de seize millions de foyers japonais sont équipés pour recevoir les émissions diffusées par les satellites BSAT. Avant ce nouveau tir, la société de gestion et de commercialisation des fusées européennes possède un carnet de lancement comprenant 45 satellites à mettre sur orbite, plus neuf véhicules de transport automatiques (ATV, Automatic Transfert Vehicle) à envoyer à partir 2004 vers l'ISS.