Le Japon a décidé mercredi de lancer le 25 août sa nouvelle fusée H-2A, présentée comme une concurrente potentielle de l'Européenne Ariane V, a annoncé l'Agence Nationale de Développement Spatial (NASDA). La NASDA prévoit de lancer la H-2A de la base spatiale de l'île de Tanegashima, à environ un millier de kilomètres au sud de Tokyo. Avec cette fusée, dont la technologie est extrêmement avancée selon les experts, le Japon ambitionne de s'affirmer sur le marché des lanceurs de satellites commerciaux, actuellement dominé par les Etats-Unis et l'Europe. Ce lancement avait été reporté de plus d'un an fin 1999 après deux échecs consécutifs de la H-2, qui, s'ajoutant à la perte d'un satellite, ont plongé l'industrie spatiale nippone dans la tourmente. "L'industrie spatiale japonaise est dans une situation critique", avait indiqué en mai le directeur-général de la NASDA, Shuichiro Yamanouchi. "Si nous ratons le prochain lancement, elle deviendra très difficile", avait-il ajouté. Une réussite permettrait de donner un nouveau souffle aux autres projets de la NASDA, comme la navette spatiale sans équipage Hope-X, actuellement en attente.